traîneau à chiens au Yukon - Dogsledding in Yukon

ECHO, femelle, née en 2012 de la portée ‘’E’’. Doumia la mère était la chienne à Julien, notre guide. Elle venait de Finlande. Ce n’était pas une portée prévue. Un jour, Julien me demande s’il peut prendre Mr. X (que je ne prêtais jamais) comme chien de tête parce que Doumia est en chaleur. Dans ma tête, il voulait prendre Mr. X à la place de Doumia. Ce n’est pas drôle, une chienne de tête en chaleur, elle n’écoute rien. Dans la tête de Julien, Mr. X était castré et il voulait le prendre à la place de Willow, le partenaire habituel de Doumia, mais Mr. X n’était pas castré. Doumia était très peureuse, même sauvage. Ce n’est pas l’idéal pour élever des chiots. Ils risquent d’être peureux. C’est pourquoi, je ne l’aurais pas choisie, par contre le père, MR. X, était mon premier choix. Bref, 9 semaines plus tard, 7 boules blanches sont apparues, 5 filles et 2 garçons. Deux filles ont été adoptées par Françoise et Josée, mes voisines. Les autres sont restés ici.

Echo est la dominante de la portée, mais elle est très peureuse avec les inconnus.

À l’attelage, cela n’a pas pris de temps pour qu’elle suive les traces de son père. Avec lui, elle est devenue rapidement un de mes principal chien de tête. À 3 ans, elle a complété l’Iditarod. À 5 ans, elle était mon chien de tête pour la Yukon Quest 300. À 6 ans, lors de l’Iditarod 2018, c’est elle qui a ouvert la piste jour et nuit, tempête après tempête, pendant 500 km sur le fleuve Yukon. À Shaktoolik, à 2 ou 3 jours de l’arrivée à Nome (350 km), elle était fatiguée. Aucun de ses coéquipiers n’a été capable de la remplacer. C’est pourquoi, j’ai abandonné. En 2019, elle a aussi participé à l’Iditarod. En 2020, elle était le chien de tête principal des tours.

Quand je recommence l’entraînement en août, tout est normal mais le 27 août, je vais la chercher pour l’atteler. Je trouve qu’elle me regarde bizarrement. Elle a l’air très inquiète. Lors de l’entraînement, je constate qu’elle trébuche sur les racines. D’abord, je pense que c’est parce que le rythme est un peu rapide avec les jeunes. Au retour, elle rentre dans la clôture. C’est là que je réalise qu’elle ne voit plus rien. Je panique autant qu’elle. La visite à la clinique vétérinaire confirme qu’elle est complétement et définitivement aveugle. C’est le syndrome de la ‘’rétine silencieuse’’. C’est vraiment terrible. C’est arrivé progressivement aux autres chiens aveugles et ils voient encore des ombres. Elle, elle ne voit rien du tout, du jour au lendemain!

Elle ne pourra plus jamais être en tête, mais je ne désespère pas de l’atteler de nouveau.

Les débuts de son nouveau monde nocturne ont été difficile. Nous lui avons construit un enclos pour elle seule, proche de ma chambre. Petit à petit, elle reprend confiance lors des promenades en laisse. Je réalise qu’avec un coéquipier, cela va beaucoup mieux.

Au fil de l’hiver, elle réussit à réintégrer une équipe de 4 chiens, puis 6 chiens et même 8 chiens. Je dois bien ralentir dans les descentes, autrement, je la rappelle quand elle va trop à gauche ou trop à droite. Elle a vite compris. Elle reste assez proche de son partenaire spécialement lorsque nous traversons des passages étroits et sinueux.

Elle a appris à développer ses autres sens. Par exemple, elle est toujours aux aguets quand le chat sort de la maison. C’est un miauleur, alors elle l’entend et elle le sent lorsqu’il s’approche de son enclos!

ECHO, female, born in 2012 from the litter "E". Doumia the mother was Julien’s dog.  Julien, was guiding for us. Doumia was from Finland. It was not a planned litter. One day Julien asks me if he can take Mr. X (whom I never loaned) as his lead dog because Doumia is in heat. I thought, he wanted to take Mr. X instead of Doumia. It's not funny, a leader in heat, she doesn't listen to anything. In Julien's mind, Mr. X was neutered and he wanted to take him in place of Willow, Doumia's usual partner, but Mr. X was not neutered. Doumia was very shy, even savage. It’s not ideal for raising puppies. They may be shy. That’s why, I wouldn’t have chosen her, but the father, MR. X, was my first choice. In short, 9 weeks later, 7 white balls appeared, 5 girls and 2 boys. Two girls were adopted by Françoise and Josée, my neighbors. The others are still in our kennel.

Echo is the dominant of the litter, but she is very shy around strangers.

As a sled dog, it didn't take long for her to follow in her father's footsteps. With him, she quickly became one of my main lead dogs. At 3, she completed the Iditarod. At 5, she was my lead dog for the Yukon Quest 300. At 6, during the Iditarod 2018, she opened the trail day and night, storm after storm, for 500 km(300 miles) on the Yukon river. In Shaktoolik, 2-3 days before arriving in Nome (350 km/220 miles), she was tired. No one was able to replace her. That’s why, I gave up. In 2019, she also participated in the Iditarod. In 2020, she was the main lead dog of the tours.

When I start training again in August, everything is normal, but on August 27, when I am looking for her to put her harness, she looks at me strangely. She looks very worried. In training, I see her stumbling on the roots. First of all, I think it's because the pace is a bit fast with the youngsters. On her return, she goes into the fence. That's when I realize she can't see anything. I panic as much as she does. The visit to the veterinary clinic confirms that she is completely and permanently blind. This is the ‘’Sudden acquired retinal degeneration syndrome’’. It’s really terrible. This has happened gradually to other blind dogs and they still see shadows. She, she sees nothing at all, suddenly!

She will never be able to be in the lead again, but I do not despair of training her again with a small team and not as a leader.

The beginnings of his new nocturnal world were difficult. We built her a pen for her alone, not far from my bedroom. Little by little, she regains confidence during walks on a leash. I realize that with a teammate, things are much better.

Over the winter, she managed to join a team of 4 dogs, then 6 dogs and even 8 dogs. I have to slow down a lot on the downhills, otherwise I call her back when she goes too far to the left or too far to the right. She quickly understood. She stays quite close to her partner especially when we go through narrow and winding passages.

She has learned to develop her other senses. For example, she is always on the lookout when the cat leaves the house. He's a mewer, so she hears and smells him as he approaches her pen!